¿Tienes nutrición? Por qué la leche de vaca todavía reina sobre la vegetal

Por Sociedad Estadounidense de Nutrición17 de agosto de 2023

Un estudio que analizó más de 200 productos lácteos de origen vegetal encontró que solo el 12% igualaba o superaba el contenido de calcio, vitamina D y proteínas de la leche de vaca. La mayoría de estas alternativas, en particular las elaboradas con avena, soja y almendras, estaban fortificadas con calcio y vitamina D. Sin embargo, sólo el 16% de estas opciones de origen vegetal tenían niveles de proteína iguales o superiores a los de la leche de vaca. El estudio destaca la necesidad de un etiquetado más claro y de una orientación pública sobre las diferencias nutricionales.

Un análisis de más de 200 alternativas a la leche de origen vegetal encuentra que pocas contienen el calcio, la vitamina D y las proteínas de la leche de vaca.

Cada vez más personas recurren a alternativas lácteas de origen vegetal, siendo la avena, la soja y las almendras opciones populares. Pero hay una pregunta a considerar: ¿estos productos de origen vegetal ofrecen los mismos beneficios nutricionales que la leche de vaca? Un estudio reciente indica que, en la mayoría de los casos, no es así.

La leche de vaca ha sido durante mucho tiempo una fuente principal de calcio y vitamina D. Las Guías Alimentarias para Estadounidenses 2020-2025 señalan que estos nutrientes comúnmente se consumen poco, lo que pone en riesgo la salud pública. Además, la leche de vaca constituye un importante aporte de proteínas a la dieta estadounidense.

Para evaluar cómo se compara el contenido nutricional de las alternativas a la leche vegetal con el de la leche de vaca, los científicos examinaron más de 200 productos alternativos a la leche vegetal que se vendieron en los EE. UU. en 2023. Se trataba de muchos más productos de los incluidos en estudios anteriores. En comparación con la leche de vaca, sólo el 12% de los productos alternativos a la leche contenían cantidades comparables o mayores de los tres nutrientes estudiados: calcio, vitamina D y proteínas.

Abigail Johnson, profesora asistente y directora asociada del Centro Coordinador de Nutrición de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Minnesota, presentó los hallazgos en NUTRITION 2023, la reunión anual emblemática de la Sociedad Estadounidense de Nutrición.

"Nuestros resultados proporcionan evidencia de que muchas alternativas a la leche de origen vegetal no son nutricionalmente equivalentes a la leche de vaca", dijo Johnson. “Con base en estos hallazgos, los consumidores deberían buscar productos alternativos a la leche de origen vegetal que incluyan calcio y vitamina D como ingredientes. Es posible que también quieran considerar agregar otras fuentes de calcio y vitamina D a sus dietas”.

El Centro Coordinador de Nutrición de la Universidad de Minnesota mantiene una base de datos de aproximadamente 19.000 alimentos para evaluar la ingesta dietética en investigaciones en humanos. "Sabemos por nuestras evaluaciones dietéticas para estudios de nutrición que los consumidores están eligiendo más alternativas a la leche de origen vegetal", dijo Johnson. "Este proyecto tenía como objetivo aumentar la cantidad de estas alternativas lácteas disponibles en la base de datos de alimentos del Centro Coordinador de Nutrición".

El estudio incluyó información nutricional de las etiquetas de información nutricional e información de ingredientes de 233 productos alternativos a la leche de origen vegetal de 23 fabricantes diferentes. Para cada producto, los investigadores aplicaron un programa de cálculo de nutrientes para estimar la información nutricional completa. Luego compararon el contenido nutricional de diferentes productos dentro de una categoría (por ejemplo, leche de almendras, leche de avena y leche de soja) entre sí y con la leche de vaca. En comparación con la leche de vaca, solo 28 de las alternativas de origen vegetal tenían calcio, vitamina D y proteínas similares o más.

Casi dos tercios de los productos incluidos en el estudio estaban elaborados con almendras, avena o soja. Los investigadores encontraron que 170 de las alternativas a la leche de origen vegetal estaban fortificadas con calcio y vitamina D y que el nivel de fortificación tendía a ser similar al de la leche de vaca. Específicamente, el 76 % de los productos a base de avena, el 69 % de los productos a base de soja y el 66 % de los productos a base de almendras estaban enriquecidos con calcio y vitamina D. El contenido medio de proteína fue de 2,0 gramos (g) de proteína por 240 mililitros. (ml) de líquido, con una gran variabilidad que osciló entre 0 y 12 g. Sólo 38 (16%) de las alternativas lácteas estudiadas tenían un nivel de proteína mayor o igual a los 8 g por 240 ml que se encuentran en la leche de vaca. Las alternativas a base de soja y guisantes tenían más probabilidades de tener un mayor contenido de proteínas.

"Nuestros hallazgos apuntan a la necesidad de garantizar que los consumidores sean conscientes de que muchos productos alternativos a la leche de origen vegetal que se encuentran en el mercado hoy en día no son nutricionalmente equivalentes a la leche de vaca", dijo Johnson. "Los requisitos de etiquetado de productos y la orientación dietética para el público se encuentran entre los enfoques que pueden resultar útiles para alertar y educar a los consumidores".

A continuación, los investigadores planean explorar otros nutrientes en alternativas a la leche de origen vegetal que las diferencien de la leche de vaca. Por ejemplo, muchos de estos productos contienen fibra, lo que sugiere que pueden ayudar a satisfacer algunas necesidades nutricionales que la leche de vaca no cubre.